많은 사람들이 충치를 단순히 개인 위생 문제로만 생각합니다. 하지만 치과학적으로 충치는 세균에 의한 감염성 질환이며, 일정 조건이 갖춰지면 사람 간에 전염될 수 있는 감염원이라는 사실, 알고 계셨나요?

특히 어린아이의 경우, 면역체계와 구강 환경이 아직 안정되지 않았기 때문에 충치균 감염에 더욱 취약합니다. 단순히 같이 밥을 먹고, 뽀뽀하거나 숟가락을 공유하는 행동 하나만으로도 전파가 이루어질 수 있습니다.

이번 글에서는 충치균의 전염 경로부터 연령대별 감염 위험, 그리고 일상에서 실천할 수 있는 예방법까지 구체적으로 정리해보겠습니다.

충치도 전염될 수 있다? 입에서 입으로 옮기는 충치균과 예방법

충치의 주범, ‘뮤탄스균’은 무엇인가요?

충치를 유발하는 주요 균은 뮤탄스 스트렙토코커스라는 세균입니다.

이 균은 입 안에 남아 있는 당분을 분해하면서 산을 만들어내고, 그 산이 치아의 법랑질을 부식시켜 충치를 일으킵니다.

뮤탄스균의 특징은 아래와 같습니다.

따라서 뮤탄스균은 단순한 세균이 아니라, 구강 건강 전반에 영향을 미치는 주요 감염원입니다.

충치 전염, 어떤 경로로 이루어지나요?

충치는 다음과 같은 행동을 통해 사람 간 전염될 수 있습니다.

전염 경로	설명
숟가락·젓가락 공유	성인과 아이가 같은 식기를 사용하거나, 한 음식에서 직접 먹는 경우
뽀뽀	입술·입 주변 뽀뽀는 침을 통한 균 전파 위험이 매우 큼
입으로 불어준 음식	뜨거운 음식을 식혀 먹이기 위해 입으로 불어주는 행위
젖병 공유	아이들 간 젖병, 컵, 턱받이 등을 공유할 경우
양치질 도중 칫솔 접촉	칫솔을 같이 보관하거나 닿을 경우에도 세균 교환 가능

이러한 접촉은 모두 충치균의 전염 가능성을 높입니다.

신생아는 태어날 때 구강 내에 충치균이 존재하지 않습니다. 하지만 보호자의 행동을 통해 세균이 입 안에 정착하는 경우가 많습니다.

특히 생후 6개월~3세 사이는 구강 내 환경이 안정되지 않은 시기로, 이때 전염된 충치균은 아이의 입안에 쉽게 자리잡고 영구치가 나는 시기까지 영향을 줄 수 있습니다.

더욱이 유아의 치아는 성인보다 법랑질이 얇고 무르기 때문에, 한번 감염되면 충치 진행 속도가 빠릅니다.

성인의 경우 이미 다양한 구강 세균들이 정착해 있어 비교적 안정적인 환경을 가지고 있습니다. 하지만, 아래와 같은 상황에서는 새로운 균이 들어와 균형을 무너뜨릴 가능성도 있습니다.

즉, 성인이라 하더라도 뮤탄스균이 다량으로 들어올 경우 충치균의 정착과 충치 발생 가능성은 얼마든지 있습니다.

생활 속 습관만 잘 관리해도 충치균의 전염을 충분히 막을 수 있습니다. 다음은 일상에서 실천 가능한 구체적인 예방법입니다.

아이와 어른, 부부 사이에서도 식기나 칫솔은 절대 공유하지 않도록 합니다.

뜨거운 음식을 불어 식혀서 아이에게 주는 것은 전형적인 전염 경로입니다.

아이와의 스킨십은 입이 아닌 다른 부위로 대체하고, 입술·입 주변 접촉은 지양합니다.

부모의 입안 건강 상태도 매우 중요합니다. 부모가 충치균을 많이 보유하고 있다면 아이에게 전염될 확률도 높습니다.

설탕, 젤리, 탄산음료는 뮤탄스균의 ‘먹이’입니다. 당분 섭취를 줄이고 섬유질이 풍부한 음식으로 식단을 구성하세요.

불소는 법랑질을 강화하고 충치를 예방하는 대표 성분입니다. 하루 2~3회 이상 철저히 양치하는 습관도 병행하세요.

충치는 단순히 나쁜 칫솔질로 생기는 질환이 아닙니다. 입안에 존재하는 세균, 특히 뮤탄스균과 같은 충치균이 타인에게 쉽게 전염될 수 있는 감염성 질환입니다.

특히 유아기에는 전염에 취약하기 때문에 부모의 세심한 관리와 예방 습관이 매우 중요합니다.

또한, 성인 역시 전염 가능성을 완전히 배제할 수 없기 때문에, 올바른 위생습관과 정기적인 검진을 통해 구강 건강을 지켜야 합니다.